Helsinki-Viaporin kaksoiskaupungissa ihmisten elämä kohisee loistavana ja kiihkeänä sotien, tautien ja alituisen kuolemanuhan varjossa. Pienissä novellimaisissa kertomuksissa historia herää eloon: pääset kurkistamaan satoja vuosia sitten eläneiden ihmisten kommelluksiin ja toinen toistaan ihmeellisempiin kohtaloihin. Salaperäiset ja toisinaan jopa uskomattomilta kuulostavat tarinat perustuvat tositapahtumiin.

Piika Anna Caisa Nyberg kantaa povellaan salaisuutta, josta upporikas kauppias Johan Sederholm tyrmistyy. Porvari Anders Byström kunnostautuu Helsingissä tupakanviljelijänä. Salomon Wulff juoksee takaperin ja kuvankaunis Aurora Karamzin kadottaa timantin. Isak Oxman kukistaa suuren atamaanin, mutta Carl Olof Cronstedt antaa Viaporin venäläisille. Juuri Helsinkiin muuttaneessa yliopistossa opiskelevat herrat Runeberg, Topelius, Lönnrot ja Snellman.

Kahvi ja salavuoteus ovat kiellettyjä nautintoja ja taskukellonkin käytöstä mätkähtää vero. Hätärumpu pärähtää, koleravaunu kolisee ja palovartijat huutavat tuulen suunnan yli öisen kaupungin. Tiilitehtaat ryskyvät, mutta tiellä voi olla lehmiä enemmän kuin ihmisiä. Elämäntyyli ja Helsinki ympäristöineen ovat olleet 1700- ja 1800-luvuilla hämmästyttävän erilaisia, mutta silloisten ihmisten toimissa on sittenkin jotakin tuttua, joka kiinnostaa, huvittaa ja liikuttaa.

Kiehtovan, todellisiin henkilöihin ja tapahtumiin pohjautuvan kertomuskokoelman ovat kirjoittaneet helsinkiläiset Vesa Linna ja Marjo-Pauliina Paananen.