Novellen är inspirerad av Gustave Courbets berömda tavla Världens ursprung som hänger på Musée d'Orsay i Paris och vars okända modell har varit mycket omtalad. Det var först 2018 som den 152 år gamla gåtan fick sin lösning: den berömda "interiören" tillhörde Constance Quéniaux, kurtisan och före detta dansös på Parisoperan.
I denna trilogi berättas bakgrunden till detta mytomspunna konstverk genom Constances skandalomsusade liv och många älskare. Den första delen handlar om hennes passionerade kärlekshistoria med Khalil Bey, en turk-egyptisk diplomat och välkänd figur i Paris konstnärskretsar under 1860-talet. Det var också Khalil Bey som beställde det skandalösa motivet av Gustave Courbet.