Romanen handlar om en sextonårig pojke vid namn Khallawi som 1978, efter att ha blivit föräldralös, flyttar från den lilla och enkla byn med lantlig prägel, Souq al-Shuyukh i Dhi Qar-provinsen i södra Irak, till den stora och komplicerade staden Bagdad för att bo hos sin mormor och sin bror Salim, som är doktorand i förvaltning och ekonomi, i området Darwazaporten i Kadhimiya. De bor i ett härbärge fyllt med rum och fattiga familjer med olika temperament, men förenade i den enda vattenkranen och delade badrummet samt den stora gården.Bland hyresgästerna i härbärget finns hans brors vänner Hussein, en medicinstudent, och Hassan, en konstnär och student vid Konstakademin. Båda är fattiga studenter som bor i härbärget. Intill dem finns rummet tillhörande frisörskan Um Salah och rummet bredvid tillhör Abu Fathiya, en bärare i Shorja-marknaden, och hans förföriska dotter Fathiya.Under sina första dagar i Bagdad blir Khallawi överväldigad av den nya världen, och allt han ser och upplever verkar vara helt nytt för honom; allt väcker hans förundran och förvåning.I detta folkliga bostadsområde, som börjat påverkas av nya vindar, bevittnar Khallawi kampen mellan gammalt och nytt, mellan krafter som står stilla och de som förespråkar förändring. Han upplever också fanatiskt religiös tro och extrem ateism, vilket ofta lämnar honom förvirrad.Khallawi börjar arbeta hos is försäljaren Saeed, hans mosters man, och upplever den dagliga spänningen och konflikten mellan Saeed, som är vänsteranhängare, och hans granne Hadi, som säljer bönpärlor och är hans motsats. Deras diskussioner och meningsskiljaktigheter om politik och landets framtid är intensiva, särskilt eftersom Irak och grannlandet Iran genomgår stora politiska förändringar och situationen tyder på ett förestående krig mellan de två länderna.Samtidigt upptäcker Khallawi andra världar genom vad han hör från sin bror Salim, Hussein och Hassan, samt genom sin kontakt med den vackra Fathiya, som blir kär i honom och de träffas i en av Bagdads parker där hon berättar om sina livssvårigheter. Han får också insikter från Saeed, som avslöjar en del av sina hemligheter för honom, och från Hadi, som berättar om sin gamla vänskap med Saeed, samt från Um Salah frisörskans relationer med parfym- och doftförsäljaren och hans påstått lyckobringande flaskor.Konflikterna i härbärget fortsätter, och Khallawi upplever motsättningar, slits mellan Fathiyas sexuella begär och hennes avsikter att etablera ett starkt förhållande med honom, Saeed varningar till människor, tabun som förföljer honom att hålla sig borta från kvinnor och politik, landets försämrade situation och tecken på början av den militära konflikten med Iran. Samtidigt närmar sig Khallawi artonårsåldern, och hans mormor och bror fruktar att regeringen ska skicka honom till kriget, medan han själv vill återvända till skolbänken.Läsaren kommer att finna att alla öden är öppna i denna roman, som är skickligt skriven för att underhålla och engagera läsaren, vilket gör dem ivriga att följa händelserna och lära känna huvudpersonernas öden.Om författaren: Romanförfattaren, novellisten, poeten, kritikern och journalisten Ali Lafta Saeed föddes 1961 i Souq al-Shuyukh i Dhi Qar-provinsen. Han bor för närvarande i Karbala. Han anses vara en av de viktigaste irakiska och arabiska romanförfattarna. Hans böcker fyller hyllorna i bokmässor och bokhandlare, och han har publicerat 21 romaner, åtta novellsamlingar, fem diktsamlingar, två pjäser och sex böcker om litteraturkritik. Hans litterära verk har fått sex priser i Irak, Egypten och Tunisien. Det är värt att nämna att denna roman vann det irakiska kreativitetspriset 2023. Formulärets överkant Formulärets nederkant