Suomen Eläinsuojeluyhdistys syntyi 1901 vastustamaan vivisektioita eli eläinten elävältä
leikkaamista tieteen nimissä. Perustamissääntöihin kirjattiin myös yleishyödyllisiä tavoitteita,
kuten kotieläinten olojen parantaminen, pikkulintujen suojelu ja hevosenlihan käytön edistäminen.
Ne olivat alkusysäys kohti käytännön toimintaa, josta pian muodostui yhdistyksen varsinainen
linja.

Jos sadan vuoden ajan Suomen Eläinsuojeluyhdistys on toteuttanut aatettaan varhaisten sääntöjen
mukaisesti "jokapäiväisessä elämässä". Se on levittänyt valistusta ja järjestänyt valvontaa, ajanut
uudistuksia lainsäädäntöön ja osallistunut kansainväliseen toimintaan. Yhteistyö paikallisten
eläinsuojeluyhdistysten kanssa on johtanut valtakunnallisen kattojärjestön syntyyn.