Nuori ja komea herrasmies Waltteri Ulfsköld on menossa junalla Lappiin, mistä hän on saanut itselleen metsänhoitajan viransijaisuuden. Varakkaat vanhemmat eivät oikein pidä Waltterin ajatuksesta lähteä katsastamaan Pohjois-Suomen oloja, mutta he uskovat, että poika palaa pian takaisin leivättömästä pakkasen ja susien Lapista etelän valoon ja lämpöön. Näin alkaa Waltterin einoleinomaisen kaunis, mutta traaginen matka Lapin luonnon ja Lapin tytön Eilan luo.

Väinö Kataja (1867-1914) oli maanviljelijä, nimismies ja omana aikanaan hyvin suosittu kirjailija. Hänet tunnetaan Peräpohjolan erämaiden, luonnon, ihmisten ja kansanelämän varhaisena kuvaajana