"Viktor Kärppä, palveluksessanne. Olen luotettava mies ja minulla on rehellinen naama. Minä hoidan ja järjestän kaupat ja luvat, avustukset ja hakemukset. En varasta, en sotkeennu huumeisiin ja pahoinpitelen vain lievästi. Enkä tapa, vaikka olenkin tappajan näköinen mies. Minulla on hyvä työnantaja, Ryshkov, ja juuri nyt tuottoisa kadonneen naisen jäljityskeikka."

Viktor Kärppä on paluumuuttaja Sortavalasta. Hän järjestelee asioita, rahasta, ja koettaa välttää suuria laittomuuksia. Kärppä ei ole syrjäytynyt, mutta hän elää ulkona kahdesta isänmaasta. Neuvostoliittoa ei enää ole, ja täysin suomalaiseksi häntä ei hyväksytä.

Mutta hätäkö tässä, näin matalassa kaivossa, Kärppä muistaa äidin oppeja. Asiathan ovat hyvällä mallilla: töitä riittää, tyttöystävä tuntuu ymmärtävän yllättävän paljon asioita, ja uusi jäljityskeikka maistuu rahakkaalta.

Kadonneen naisen etsintä kuitenkin sekoittaa Kärpän huolellisesti järjestetyn elämän. Äkkiä mikään ei ole niin kuin ennen. Ja muutkin naiset tuottavat vain lisää huolta ja epäilyjä.